嘉峪关市位于甘肃省西北部，河西走廊中部，东临河西重镇酒泉市，距省会兰州776公里；西连石油城玉门市， 至新疆哈密650公里；南倚终年积雪的祁连山与肃南裕固族自治县接壤，与青海相距300余公里；北枕色如铸铜的黑山，与 酒泉金塔县、酒泉卫星发射基地和内蒙额济纳旗相连接，中部为酒泉绿洲西缘。中心位置为东经98°17＇，北纬39°47＇。 全市海拔在1412－2722米之间，绿洲分布于海拔1450－1700米之间，城市中心海拔1462米。 境内地势平坦，土地类型多样。城市的中西部多为戈壁，是市区和工业企业所在地；东南、东北为绿洲，是农业区， 绿洲随地貌被戈壁分割为点、块、条、带状，占总土地面积的1.9％。

     嘉峪关地处古“丝绸之路”的交通要冲，又是明代万里长城的西端起点。在这里丝路文化和长城文化融为一体、交相辉映，素有“河西重镇”、“边陲锁钥”之称，旅游资源非常丰富。
    这里有雄伟壮观的汉代和明代万里长城、嘉峪关关城、长城第一墩、悬壁长城心脏，以及展现古代游牧民族社会生活的黑山岩画 ，国家重点文物保护单位魏晋墓地下画廊等人文古迹； 有亚洲距城市最近的七一冰川及祁连积雪、瀚海蜃楼等独具特色的西部风光，有博大精深的中国第一座“长城博物馆”和被誉为世界三大滑翔基地之一的嘉峪关国际滑翔基地 及国家AAAA级关城文化旅游景区；有西北民俗风情旅游和讨赖河大峡谷探险、沙漠探险、花海魔鬼城探险等具有西部情调的探险旅游胜地；有乾圆山庄、新城草湖等休闲度假的好去处；此外还有石关峡、黑山湖等多处正在开发的旅游资源，形成了以嘉峪关关城为龙头的四大资源（空中气流资源、山地冰川资源、陆地资源和地下资源）、八大景点（嘉峪关关城、嘉峪关国际滑翔基地、 长城第一墩、悬壁长城、黑山浅石刻岩画、长城博物馆、魏晋墓地下画廊、七一冰川），为旅游业的发展奠定了资源基础。
    本地生产的旅游产品主要有：夜光杯、风雨雕、驼绒画、祁连玉雕、嘉峪石砚、文物复制品及反映魏晋时代人文景观的墓砖画等。
    新世纪来临之际，嘉峪关市委市政府向全市人民发出了号召，要牢固树立发展才是硬道理的思想，树立大产业、大旅游、大市场的意识，把握西部大开发的历史机遇，充分利用各种有利条件和因素，努力实施“加强旅游基础设施建设和景区开发、培养旅游精品路线和精品景点、实行全民旅游全民办”的旅游发展三大战略，力争把嘉峪关市发展成为国际旅游明星城市。

嘉峪关市总人口18万人，其中非农人口16万人。近期人口发展规模确定为20万人，远期规模确定为35万人。嘉峪关是典型的移民城市，全市绝大多数人口来自祖国的四面八方，接触外界广泛，文化程度高，信息、知识潜能大，接受新鲜事物快。根据2000年人口普查数据分析，全市总人口中，接受大专以上教育的占 8％，高于全省2.7％和全国3.6％的水平；高中、中专教育的占32％，高于全省9.9％和全国11.1％的水平； 初中教育的占42％，高于全省23.9％和全国34％的水平。2002年底全市有各类专业技术人员0.95万人，百人拥有各类科技人员7.3人，高于全国2.3人和全省1.6人的水平 ；其中百人拥有从事科技活动人员2.2人，高于全国0.22人和全省0.28人的水平。    

嘉峪关市历史上无郡县设置，是1958年伴随着国家“一五”重点建设项目“酒泉钢铁公司”的建设而逐步发展起来的一座新兴的现代化城市。1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。嘉峪关市下辖五一、新华、前进、胜利、建设、镜铁山矿区6个街道办事处，嘉峪关、文殊、新城三个乡。全市总面积2935平方公里，其中城区规划面积80平方公里，已建成面积35平方公里。

嘉峪关是以举世闻名的“天下第一雄关”—嘉峪关命名的工业旅游城市。又因他是西北最大的钢铁联合企业——酒泉钢铁（集团）公司所在地，故又被称为“戈壁钢城”，并因此而享誉中外。
    经过四十多年的建设，特别是改革开放以来，嘉峪关市的经济建设取得了长足发展，现已基本形成了以冶金工业为主导、商贸旅游业为支柱、城郊型农业为特色的经济发展格局。
    2003年，全市生产总值达到了31.77亿元，比上年增长10.3%。其中，第一产业增加值0.83亿元，增长3.1%；第二产业增加值18.38亿元，增长10.8%；第三产业增加值4.55亿元，增长9.9%。第一、二、三产业占国内生产总值的比重为3.5 :77 :19.5。人均生产总值 达到2228美元，城镇居民人均可支配收入8399元，农民人均纯收入3799元。
    嘉峪关市是中国西北最大的钢铁工业生产基地，目前已初步构成以冶金工业为主导，化工、电力、建材、机械、轻纺、食品工业为骨干的工业体系。2003年工业增加值23.75亿元，工业化率74.8%。全市有工业企业191户，规模以上22户。国有、集体企业职工持续减少，私营个体从业人员不断增加。全市单位从业人员4.56万人，比上年减少720人，其中在岗职工4.33万人，减少0.26万人。私营个体从业人员1.68万人，增加0.17万人。单位从业人员年平均工资14453元，增长15.9%。年末城镇登记失业率为4.08%，比上年下降0.52个百分点。农村经济以“农业增效，农民增收”为中心，积极探索区域化布局，经济结构由单一的以农业为主逐步向农、林、牧、渔全面发展的方向迈进，结构调整取得了一定的成效。全年实现农林牧渔业总产值1.18亿元。
    城市建成面积35平方公里，城区规划面积由原来的60平方公里扩大到80平方公里，为未来发展留足了空间。近期人口发展规模确定为20万人，远期规模确定为35万人。
    嘉峪关市经济质量较高，人民生活水平在全省处于领先地位。从1990年起，全市综合经济实力一直位居全省14个地州市的第二位，人均国内生产总值、人均大口径财政收入、城镇居民人均可支配收入多年名列全省各地州市之首。 1992年被列为全国首批36个小康城市之一，1994年进入全国55个人均GDP过万元的经济明星城市之列， 1995年位于全国84个经济明星城市的第64位；此后又先后获得了“全国卫生城市”、“全国环境综合整治优秀城市”、“中国优秀旅游城市”、“全国文明城市”和“全国双拥模范城”二连冠等称号。目前正在开展创建“国家卫生城市”、“国家环保模范城市”、和“全国双拥模范城”三连冠等活动。